L’origine du Code Noir de 1685

L'origine du Code Noir pour la Martinique remonte aux instructions de Colbert à l'Intendant Patoulet de 1661.

"Sa Majesté estime nécessaire de régler par une déclaration tout ce qui concerne les nègres dans les isles, tant pour la punition de leurs crimes que pour tout ce qui peut regarder la justice qui leur doit être rendue et c'est pour cela qu'il faut que vous fassiez un mémoire le plus exact et le plus étendu qu'il sera possible qui comprenne tous les cas qui peuvent avoir rapport aux dits nègres en quelque manière que ce puisse être qui mériteraient d'être réglés par un ordre et vous devez bien connaître l'usage observé jusqu'à présent dans les isles et votre avis sur ce qui devrait être observé à l'avenir"

Ce n'est cependant que le 6 août 1685, est enregistré à la Martinique par l'Intendant ce qu'on a appelé le "Code Noir".

Dans ce texte véritable institutionnalisation de l'esclavage, on trouve aussi outre les articles ayant trait aux esclaves, des articles consacrés aux étrangers, aux juifs, aux français de la Religion Réformée, dans l'esprit de la Révocation de l'Edit de Nantes.

On connaît bien cette période formative de la société de la Martinique, par divers travaux historiques, effectués à partir des chroniqueurs et des archives, en particulier la thèse sur :
"La Société d'Habitation à la Martinique - Un demi-siècle de formation 1635-1685", de Jacques Petitjean Roget Paris 1978.

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